Как и другие фильтры, топливный фильтр удерживает твёрдые вещества. Т.к. он должен пропускать жидкости, выбирается фильтрующий материал, похожий на бумагу. Различают бензиновый фильтр, находящийся в трубопроводе и ведущий к топливному насосу, и дизельный фильтр, конструкция которого напоминает картуш. Если здесь топливо очищается, опасность его загрязнения очень мала. Это особенно важно в некоторых юго-восточных странах и странах бывшего Советского союза, т.к. тамошнее топливо нередко сильно загрязнено. Топливо с примесями засоряет клапаны и форсунки и приводит к полному выходу из строя многих агрегатов.

Чтобы все функции топливного фильтра всегда могли обеспечиваться, необходимо регулярно проходить техосмотр, т.к. неисправный топливный фильтр не может больше задерживать грязь и препятствует потоку топлива. При осмотре его не всегда нужно менять, чаще всего его достаточно опорожнить и почистить. Долгое время считавшиеся традиционными одноходовые варианты бензинового привода сегодня не применяются. Для дизеля чаще используются топливные фильтры большего размера, т.к. они должны задерживать более крупнозернистые частицы, также в больших фильтрах возможны более мелкие вставки, чтобы они могли удерживать больше частиц. Это приводит к тому, что больше частиц быстрее собираются, поэтому топливный фильтр должен быть более вместительным и большего размера. По причине того, что дизельный фильтр собирает значительно больше частиц, техосмотр надо проходить чаще.

Вместе с устройством управления, некоторые топливные фильтры дизельных транспортных средств сегодня снабжены датчиками, которые сообщают о необходимом техобслуживании. Обычная замена рекомендуется в целом после 60 000 км пробега, причём между автомобилями с бензиновым и дизельным двигателем, между мощными и слабо моторизированными машинами может быть существенная разница, но всё зависит от модели.